เสน่ห์ของภาพยนตร์ ที่นำ “สัตว์” มาสวมบทบาทและประกอบอาชีพไม่ต่างจากมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าแม่ค้า ตำรวจ ทหาร นักบิน แพทย์ ครู นักร้อง หรือนักแสดง
ไม่ได้อยู่แค่เพียงความน่ารักของตัวละครเท่านั้น
แต่ยังช่วยสะท้อนภาพของสังคมมนุษย์ผ่านมุมมองของสัตว์เหล่านั้นได้อย่างแยบยล ทำให้ผู้ชมรู้สึกผ่อนคลายจากความตึงเครียดของโลกความจริง จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ตัวละครสัตว์จากภาพยนตร์หลายเรื่องจะกลายเป็นขวัญใจของผู้ชมทั่วโลก
ล่าสุด ไคล์ บัลด้า ผู้กำกับแอนิเมชันชาวอเมริกัน ได้ส่งผลงานเรื่อง The Sheep Detectives หรือ “แก๊งแกะรอย ยอดนักสืบ” ออกมาให้ผู้ชมได้ติดตาม
หากย้อนดูผลงานที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็น Minions (2015), Despicable Me 3 (2017) ที่ร่วมกำกับกับ ปิแอร์ คอฟฟิน หรือ Minions : The Rise of Gru (2022) ที่ บัลด้า นั่งแท่นกำกับเดี่ยว ก็เชื่อได้ว่าแฟนแอนิเมชันคงไม่พลาดผลงานสืบสวนคดีฆาตกรรมของเหล่าฝูงแกะเรื่องนี้อย่างแน่นอน
The Sheep Detectives ดัดแปลงมาจากนวนิยาย Three Bags Full : A Sheep Detective Story ของ ลีโอนี สวอนน์ นักเขียนนิยายอาชญากรรมชาวเยอรมัน
เรื่องราวเริ่มต้นที่ จอร์จ ฮาร์ดี้ รับบทโดย ฮิวจ์ แจ็กแมน เจ้าของฟาร์มแกะในหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่งของอังกฤษ เขาเลี้ยงแกะไว้เพื่อเก็บขน ไม่ได้เลี้ยงเพื่อการค้า หรือส่งเข้าโรงเชือด
https://www.youtube.com/watch?v=PwTt1MZH2HI
จอร์จ จึงดูแลแกะทุกตัวด้วยความรักและเอาใจใส่ เขาตั้งชื่อให้พวกมันทั้งหมด และจดจำได้ทุกตัว ยกเว้นลูกแกะตัวเล็กที่เกิดในฤดูหนาว จนไม่อาจเข้ากับฝูงได้อย่างสมบูรณ์
อีกช่วงเวลาสำคัญที่เหล่าแกะรอคอยในแต่ละวัน คือช่วงก่อนพลบค่ำ เมื่อ จอร์จ จะออกมานั่งหน้ารถบ้าน พร้อมหยิบนิยายสืบสวนมาอ่านให้พวกมันฟัง โดยที่เขาไม่เคยรู้เลยว่า สัตว์เหล่านี้มีภาษาสื่อสารและสามารถคิด วิเคราะห์ รวมถึงจดจำเรื่องราวได้ไม่ต่างจากมนุษย์
การฟังนิยายสืบสวนอยู่ทุกวัน จึงค่อย ๆ หล่อหลอมให้ฝูงแกะซึมซับทักษะการสืบคดีไปโดยไม่รู้ตัว
โดยเฉพาะ ลิลลี่ แกะสาวแสนฉลาด พากย์เสียงโดย จูเลีย หลุยส์-ดรายฟัส เป็นแกะตัวโปรดของจอร์จ และได้รับการตั้งชื่อตามหญิงคนรักผู้ล่วงลับของเขา
ลิลลี่ เป็นที่ยอมรับในฝูง เพราะเธอมักคาดเดาตัวฆาตกรในนิยายได้ก่อน จอร์จ จะอ่านจบ แต่ไม่มีใครคาดคิดว่า วันหนึ่งเธอจะต้องนำทักษะเหล่านั้นมาใช้จริง
เมื่อ จอร์จ กลายเป็นเหยื่อฆาตกรรม และหน้าที่ในการไขคดีตกมาอยู่ที่ฝูงแกะ โดยมีผู้ต้องสงสัยเป็นมนุษย์หลายคน
ทั้ง รีเบ็กก้า แฮมป์สเตด (มอลลี กอร์ดอน) ลูกสาวของ จอร์จ ที่เดินทางมาจากต่างแดน, ลิเดีย ฮาร์บอทเทิล (เอ็มมา ธอมป์สัน) ทนายสาวผู้มาอ่านพินัยกรรมของ จอร์จ, เบธ เพนโนค (ฮง เชา) เจ้าของโรงแรมที่ขโมยจดหมายของ จอร์จ,
บาทหลวงฮิลล์โค้ท (ค็อบนา โฮลด์บรู๊ค-สมิธ) ผู้ดูมีปัญหาเรื่องเงินกับ จอร์จ, แฮม กิลยาร์ด (คอนเลธ ฮิลล์) คนเชือดสัตว์ที่เป็นศัตรูของ จอร์จ, คาเล็บ เมอร์โรว์ (โทซิน โคล) เพื่อนบ้านคนเลี้ยงแกะที่มีปากเสียงรุนแรงกับ จอร์จ
รวมถึง เอลเลียต แมทธิวส์ (นิโคลัส กาลิทซิน) นักข่าวหนุ่มที่มาทำข่าวงานเทศกาลวัฒนธรรม แต่ดันเจอข่าวฆาตกรรม เขาเลยตามเกาะติดคดีอย่างเหนียวแน่นและ ทิม เดอร์รี (นิโคลัส บรอน) ตำรวจคนเดียวประจำเมืองผู้ถูกมองว่าไม่เอาไหน
แม้จะเป็นเรื่องราวของ “แกะนักสืบ” แต่การสืบคดีก็ยังต้องอาศัยความช่วยเหลือจากมนุษย์ และตำรวจหนุ่มอย่างทิม เดอร์รี ก็กลายเป็นคนที่ ลิลลี่เลือกไว้วางใจโดยไม่รู้ตัว
ระหว่างการตามหาเบาะแส หนังพาผู้ชมไปพบทั้งความสนุก ความตื่นเต้น และดราม่าที่สะเทือนอารมณ์ ขณะเดียวกันก็ยังอบอุ่นหัวใจ และปิดท้ายด้วยบทสรุปที่ไม่ทิ้งความค้างคาไว้ให้
อย่างไรก็ตาม The Sheep Detectives อาจไม่ใช่แอนิเมชันครอบครัวที่เน้นความสดใสหรือความสุขแบบเบาสมองตลอดทั้งเรื่อง
เพราะประเด็นสำคัญที่หนังพูดถึงคือ “ความตาย” และ “ความสูญเสีย” รวมถึงอคติที่ไม่ได้มีเฉพาะในมนุษย์ แต่ยังสะท้อนอยู่ในฝูงแกะเช่นกัน
อีกหนึ่งจุดเด่นที่ไม่พูดถึงไม่ได้คือการใช้เทคนิค CGI ในการสร้างตัวละครและภาพเคลื่อนไหว ซึ่งช่วยให้แกะแต่ละตัวมีบุคลิกแตกต่างและมีชีวิตชีวา
ถือเป็นงานภาพที่น่าประทับใจ และเป็นหนึ่งในองค์ประกอบสำคัญที่ทำให้แอนิเมชันเรื่องนี้โดดเด่นอย่างมาก.
Blue Bird23/5/69
