กลิ่นสาบเน่าโชยคลุ้งจากอาคารฌาปนสถานเอกชน “Return to Nature Funeral Home” เมืองเพนโรส
อยู่ห่างเมืองเดนเวอร์ รัฐโคโรลาโด สหรัฐอเมริกา ประมาณ 160 กม. ทำชาวบ้านแถบนั้น กระอักกระอ่วนชวนคลื่นเหียน ต้องร้องเรียนทางการช่วยตรวจสอบ
เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นรีบดำเนินการตามข้อร้องเรียน ขอเข้าตรวจสอบอาคารนั้น ถึงกับพากันผงะจังงัง พบร่างคนตายถูกเก็บในโลงนับได้มากกว่า 189 ร่าง
สภาพศพหลากหลาย ทั้งสมบูรณ์ ไม่สมบูรณ์ ทั้งแห้งกรังเหลือแต่โครงกระดูก บ้างกำลังเริ่มเน่าชวนสะอิดสะเอียน นั่นคือคำตอบ “กลิ่นไม่พึงประสงค์”
ชาวบ้านทราบความจริง หลายคน “เอ๊ะสงสัย” เป็นศพใครบ้าง ใช่ญาติพี่น้องบุคคลที่รักของพวกเขาหรือเปล่า
ทางการต้องใช้เวลานานหลายเดือน ตรวจพิสูจส์หลักฐาน กระทั่งพอรู้ว่า “ร่าง” เหล่านั้นใครเป็นใคร
ชาวบ้านหลายราย “เอ๊ะอีกครั้ง” แล้ว “เถ้าอัฐิ” จากสถานฌาปนกิจแห่งนั้นนำส่งคืนเหล่าญาติคนตายที่ใช้บริการ “เผาศพ” มันใช่ของ “คนตายหรือไม่ เพราะศพยังไม่ถูกเผา…
สุดท้าย “ความจริงคือความจริง” เถ้าอัฐิหลายถุง “ไม่ตรงปก” ผลตรวจสอบรหัสพันธุกรรมดีเอ็นเอไม่ตรงกัน ทำให้ “จอห์น กับ แครี่ ฮอลล์ฟอร์ด” คู่สามีภริยาเจ้าของฌาปนสถาน โดนฟ้องร้องหลายคดี
ตั้งแต่ เจตนาก่อความผิดหวังร้ายแรงทางจิตใจแก่ผู้คน ประมาทเลินเล่อ สะเพร่า ฉ้อโกง ละเมิดกฎหมายแห่งรัฐอีกหลายกระทง
แม้คู่เมียผัวยังไม่ถูกจับกุมคุมขัง แต่คงไม่รอดโดนตัดสินโทษปรับหนัก และจำคุกนานคนละหลาย หลายปี….
ไฟเขียว14/7/67
